Левски е само на един съперник от основната фаза на Шампионската лига. За да стигнат дотам, „сините“ трябва да преодолеят АЕК Атина в плейофите на турнира.
Ако успеят, столичани ще станат първият български отбор, достигнал до основната фаза при новия формат на Шампионската лига. Подобен исторически момент Левски вече преживя преди 20 години, когато стана първият роден клуб, пробил в групите на надпреварата.
Историята обаче показва, че последната крачка никога не е била лесна.
Шест опита, само един успешен
До момента Левски шест пъти е стигал до финалното препятствие преди същинската фаза на Шампионската лига.
Равносметката не е особено добра – само веднъж „сините“ са успявали да преминат нататък. В останалите пет случая европейският поход приключва точно преди голямата цел.
Вердер спира Левски през 1993 година
Първият подобен случай е през сезон 1993/94. Отборът на Георги Василев достига до последната стъпка преди тогавашната четвъртфинална групова фаза.
Преди това Левски елиминира Рейнджърс след загуба с 2:3 в Шотландия и победа с 2:1 на „Васил Левски“. Именно в този реванш Николай Тодоров-Кайзера остава в историята с един от най-паметните голове на клуба в Европа.
Следва Вердер Бремен. В София „сините“ успяват да заличат два гола изоставане с късни попадения на Златко Янков и Гошо Гинчев.
В ответния мач Левски стига до 2:2, но гол на Марио Баслер в 74-ата минута изпраща германския шампион напред. Вердер впоследствие завършва трети в група с Милан и Порто.
Галатасарай охлажда надеждите на „Герена“
През сезон 2001/02 Левски отново стига до решителния кръг. Съперник е Галатасарай.
Тимът на Люпко Петрович губи първия мач в Истанбул с 1:2, а Георги Иванов-Гонзо отбелязва важния гол за българския отбор.
Резултатът оставя сериозни надежди за реванша в София, но Галатасарай стига до 1:1 на „Герена“ и прекратява мечтата на Левски за участие в Шампионската лига.
След това „сините“ се насочват към Купата на УЕФА, където отпадат от Челси.
Динамо Киев се оказва непреодолим
Само сезон по-късно Левски отново е сред отборите, които се борят за място в групите.
Този път срещу него застава Динамо Киев. Украинският гранд печели и двата двубоя с по 1:0 и не оставя възможност на столичани за обрат.
В състава на Динамо тогава е българският полузащитник Георги Пеев. Любопитното сега е, че и АЕК може да има българско присъствие в лицето на национала Мартин Георгиев.
2006 година – моментът, в който всичко се получи
Четвъртият опит най-после носи успех.
Левски вече е натрупал сериозна европейска увереност след достигането до четвъртфиналите за Купата на УЕФА през предишния сезон.
Отборът на Станимир Стоилов среща Киево в плейофите за Шампионската лига и печели първия двубой в София с 2:0. Точни са Валери Домовчийски и Седрик Бардон от дузпа.
Във Верона Левски отново взема два гола аванс, този път чрез Димитър Телкийски и Бардон. Киево изравнява с две попадения на Амаури, но 2:2 е напълно достатъчно за българския тим.
Така „сините“ за първи път достигат до групите на Шампионската лига.
Там задачата е огромна – съперници са Барселона, Челси и Вердер Бремен. Левски завършва без спечелена точка, но самото участие остава сред най-значимите моменти в клубната история.
БАТЕ поднася една от най-болезнените изненади
През сезон 2008/09 изглежда, че Левски отново има отлична възможност да стигне до групите.
Съперник е непознатият по онова време БАТЕ Борисов.
Беларуският тим обаче печели с 1:0 на „Герена“, а Георги Иванов пропуска дузпа за водения от Велислав Вуцов състав.
В реванша Левски стига само до 1:1 и БАТЕ е този, който продължава към груповата фаза.
Дебрецен затваря вратата през 2009 година
Последният досега случай, в който Левски достига толкова близо до Шампионската лига, е през сезон 2009/10.
Съперник тогава е унгарският Дебрецен.
Воденият от Ратко Достанич отбор губи с 1:2 в София, а след това отстъпва и с 0:2 като гост. Така и шестият опит приключва без участие в групите.
АЕК е шансът за нова страница
Сега Левски отново е пред вратата на най-силния клубен турнир в Европа.
Историята в подобни двубои не е на страната на „сините“, но това не променя настоящата задача – два мача срещу АЕК Атина, които могат да донесат първо българско участие в основната фаза на Шампионската лига при новия формат.
След две поредни отпадания при последните си появи на това ниво Левски има възможност да прекъсне серията и да добави още една голяма европейска вечер към историята си.
